■基金の背景

　山間部や丘陵地などの傾斜地で斜面に沿って階段状に造成された棚田は、多様で重要な機能を有する水田です。棚田保全活動は、単に「美しい日本の原風景を残す」という景観保護にとどまるものではありません。棚田は、食料生産の場であると同時に、水・生態系・防災・文化・地域社会を支える多面的な公共財です。

　棚田の荒廃は、一つの農地が失われるというだけでなく、地域が長い時間をかけて形成してきた自然環境や社会的な仕組みが失われることを意味します。農家が棚田を維持することによって、①下流地域の住民は水源涵養や洪水緩和の恩恵を受ける、②社会全体が生物多様性や美しい景観を享受する、③将来世代が地域の文化や伝統を受け継ぐことができるなど、棚田が社会全体にもたらす便益は多大なものがあります。しかしこれらの便益と棚田を維持する農家が得られる収入との間に大きなギャップがあります。

　棚田のもつ環境保全・国土保全の機能を守るとともに、担い手不足や高齢化が進む地域に新しい人材や資金を呼び込み地域社会を再生させていくことや、観光・交流事業などの新しい経済的価値の創出などを応援することが必要とされています。

■基金の目的

　本基金は、棚田が将来にわたり、続いていくことを目指します。棚田の多面的機能についての理解を広げ、活動の持続可能性を高める取り組みを応援していくことを目的としています。

　※本基金における棚田とは、以下の条件に全て該当する地域とします。

　　・傾斜地に階段状に造成された農地であること。

　　・現在、耕作されているか、耕作再開が可能な状態であること。

　　・景観、生物多様性、水源涵養、伝統文化などの文化・環境面の価値を有すること。